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03/04/2012
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| Explicação:
Muitas estrelas se formam em aglomerados. Aglomerados galácticos ou abertos de estrelas são enxames relativamente jovens de estrelas brilhantes nascidas juntas próximas ao plano de nossa Via Láctea. Separados por cerca de um grau no céu, dois belos exemplos são M46 (acima à esquerda) a 5.400 anos-luz de distância e M47 (direita inferior) a apenas 1.600 anos-luz através da constelação náutica da Popa. Com cerca de 300 milhões de anos, o jovem M46 contém algumas centenas de estrelas numa região com cerca de 30 anos-luz. Com idade de 80 milhões de anos, M47 é um aglomerado menor, porém menos fechado de cerca de 50 estrelas se espalhando por 10 anos-luz. Mas este retrato da juventude estelar também contém um antigo intruso. O pequeno e colorido pacote de gás brilhante em M46 na verdade é a nebulosa planetária NGC 2438 - a fase final da vida de uma estrela solar com bilhões de anos de idade. A distância de NGC 2438 é estimada em apenas 3.000 anos-luz e provavelmente representa um objeto de primeiro plano, apenas por coincidência aparecendo ao longo da linha de visada para o jovem M46. |
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