| Explicação:
O que os itens a seguir têm em comum: um cone, o pelo de uma raposa e uma árvore de Natal? Resposta: todos eles ocorrem na constelação do unicórnio (Monoceros). Retratado acima como uma região formadora de estrelas catalogada como NGC 2264, o complexo emaranhado de gases e poeira cósmica está a cerca de 2.700 anos de distância e mistura nebulosas de emissão avermelhadas, excitadas pela luz energética de estrelas recém-nascidas a escuras nuvens de poeira interestelar. No ponto onde o que seriam obscuras nuvens de poeira estão próximas das jovens e quentes estrelas, elas também refletem a luz estelar, formando nebulosas de reflexão azuis. O grande mosaico se estende por cerca de 3/4 de grau ou quase uma lua cheia e meia, cobrindo 40 anos-luz à distância de NGC 2264. Seu elenco de personagens cósmicas inclui a Nebulosa Pelo de Raposa, cujo pelo enroscado se encontra acima à esquerda, a brilhante estrela variável S Mon imersa na bruma azulada logo abaixo do Pelo da Raposa e a Nebulosa do Cone na extrema direita. É claro que as estrelas de NGC 2264 também são conhecidas como aglomerado estelar da Árvore de Natal. O formato triangular de árvore traçado pelas estrelas aparece aqui de lado, com seu vértice na Nebulosa do Cone e sua base centrada num ponto próximo a S Mon. |
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